В этой паре я жду вязкий, нервный матч с явным территориальным преимуществом Италии, но без какого-то безумного града моментов. Итальянцы играют дома в Бергамо и заходят в этот стык под колоссальным давлением после второго места в группе и очередной необходимости пробиваться на чемпионат мира через плей-офф, а Гаттузо сам называл встречу с Северной Ирландией ключевой и отдельно отмечал, что соперник будет навязывать силовой, прямолинейный и неудобный футбол. При этом у Италии есть то, чего обычно не хватает таким андердогам, — класс в последней трети, глубина состава и более высокий индивидуальный уровень почти в каждой линии, а по ходу отбора команда после смены тренера все же стабилизировалась: были победы над Эстонией, Израилем и Молдовой, хотя игра местами все равно выглядела тяжеловато и без запаса по качеству. Северная Ирландия, в свою очередь, умеет сушить темп, терпеть без мяча и делать матч против фаворита максимально неприятным, что показали и победа над Словакией, и долгий упорный отрезок против Германии, где немцы вскрыли их уже ближе к концовке. Плюс у британцев меньше давления, и это для такого полуфинала очень важный фактор: они могут спокойно сесть ниже, отдать мяч, закрыть центр и ждать стандарты или один удачный переход. Но все же по совокупности факторов Италия здесь должна дожимать: дома, с таким уровнем исполнителей и с пониманием, что права на осечку просто нет. Я не думаю, что это будет разгром, потому что Северная Ирландия закроется очень плотно, а сама Италия в подобных матчах часто играет осторожно. Но тут поступок мой будет другим. Весь мир ожидает ТМ, а я беру ТБ