Главный тренер «Барселоны» Ханс-Дитер Флик включил в заявку на первый матч 1/8 финала Лиги чемпионов против «Ньюкасла» трёх молодых игроков из академии Ла Масия — Томми Маркеса, Альваро Кортеса и Хави Эспарта.

Такое решение связано с кадровыми проблемами в составе каталонцев. Из-за травм задней поверхности бедра выбыли Жюль Кунде, Алехандро Бальде и Френки де Йонг, из-за чего у команды возник дефицит игроков в обороне и центре поля.

Особое внимание привлекает 18-летний Хави Эспарт. Правый защитник прошёл всю систему подготовки «Барселоны» и изначально выступал в полузащите, что отражается на его технике, умении работать с мячом и чтении игры.

Эспарт уже тренировался с основной командой осенью и произвёл хорошее впечатление на тренерский штаб. Он даже попадал в несколько заявок на матчи, однако в ноябре получил травму стопы и пропустил около двух месяцев.

Флик высоко оценивает универсальность молодого футболиста и считает, что при необходимости он может помочь команде в нескольких игровых ролях в предстоящей встрече с «Ньюкаслом».

Привлечение трёх воспитанников академии подчёркивает доверие «Барселоны» к талантам Ла Масии в период плотного календаря и кадровых потерь.