Главный тренер сборной Ирака Грэм Арнольд обратился к ФИФА с просьбой перенести межконтинентальный стыковой матч за выход на чемпионат мира-2026 из-за серьёзных проблем с поездками команды.

Встреча должна состояться 31 марта в мексиканском Монтеррее, где Ирак сыграет с победителем противостояния Боливия — Суринам. Однако подготовка команды оказалась под угрозой из-за закрытия воздушного пространства в регионе на фоне военного конфликта вокруг Ирана.

По словам Арнольда, значительная часть футболистов выступает в национальном чемпионате Ирака, и сейчас они не могут покинуть страну. Из-за закрытых аэропортов и проблем с визами команда не может полноценно собраться и провести подготовительный сбор.

Специалист подчеркнул, что участие в плей-офф без ключевых игроков серьёзно снизит шансы сборной на успех. Ирак не выступал на чемпионате мира с 1986 года, поэтому предстоящий матч может стать для команды самым важным за несколько десятилетий.

Арнольд предложил ФИФА рассмотреть вариант переноса решающего стыкового матча на более поздний срок — например, на период непосредственно перед стартом мирового первенства. Пока международная федерация официального ответа на эту просьбу не дала.

Чемпионат мира-2026 пройдет с 11 июня по 19 июля в США, Канаде и Мексике.