Есть даты, которые не стираются временем. Для Манчестер Юнайтед 6 февраля — именно такой день. Боль, символ и напоминание о том, через что пришлось пройти клубу.
Ровно 68 лет назад, 6 февраля 1958 года, самолёт с легендарной командой «малышей Басби» потерпел крушение при взлёте в Мюнхене. Эта трагедия унесла жизни 23 человек и навсегда осталась самым чёрным днём в истории клуба.
Рейс British European Airways 609 возвращал «Юнайтед» из Белграда после ничьей 3:3 с «Црвеной Звездой» в Кубке европейских чемпионов — результата, который вывел молодую и яркую команду Мэтта Басби в полуфинал турнира. Самолёт сделал остановку в Мюнхене для дозаправки. На борту находились 44 человека: футболисты, тренерский штаб, представители клуба, журналисты и экипаж. Снежная погода и слякоть на взлётной полосе с самого начала делали ситуацию опасной.
Первые две попытки взлёта были прерваны из-за проблем с двигателями, и самолёт возвращался к терминалу. С наступлением сумерек и желанием как можно скорее добраться домой было принято решение о третьей попытке. Однако разгон по покрытой слякотью полосе оказался недостаточным: самолёт не набрал нужную скорость, выкатился за пределы ВПП, пробил ограждение, пересёк дорогу и врезался в здания неподалёку, после чего развалился и загорелся.
Двадцать человек погибли на месте. Ещё трое скончались позже в больнице — общее число жертв составило 23 человека.
Среди погибших были восемь футболистов «Манчестер Юнайтед», включая Данкана Эдвардса, Роджера Бирна, Томми Тейлора и Эдди Колмана. Также трагедия унесла жизни трёх сотрудников клуба, восьми журналистов, туристического агента и двух членов экипажа.
Мэтт Басби получил тяжелейшие травмы и дважды был при смерти, но выжил. Его возвращение и последующее восстановление клуба практически с нуля стали одной из величайших историй возрождения в мировом футболе. Выжившие игроки — Бобби Чарльтон, Гарри Грегг и другие — пронесли память о трагедии через всю жизнь, сохранив дух команды.
Каждый год, и особенно в такие даты, как 68-я годовщина катастрофы, клуб и болельщики останавливаются, чтобы вспомнить погибших. Памятные церемонии проходят на «Олд Траффорд», у мюнхенских часов на Восточной трибуне, а фанаты по всему миру чтят их минутой молчания, повторяя слова, ставшие вечным символом:
«Мы никогда не умрём».